Pada tanggal 28 Agustus 2003, Wakil Duta Besar Jepang Bapak Shigekazu SATO mengadakan upacara perpisahan dan pelepasan bagi 29 pemuda Indonesia peserta Program “Kapal Pemuda Asia Tenggara” (The Ship for Southeast Asian Youth Program; SSEAY Program). Hadir pula pada acara ini Dr. Fasli Jalal, Dirjen Pendidikan Luar Sekolah dan Pemuda, Bapak Asaat Esyam, Direktur Kepemudaan, Depdiknas dan tokoh masyarakat yang telah berusaha mempererat hubungan persahabatan Indonesia dan Jepang.

    Program “Kapal Pemuda Asia Tenggara” diselenggarakan berdasarkan Joint Statement yang dikeluarkan pada bulan Januari 1974 masing-masing antara Jepang dan Indonesia, Malaysia, Filipina, Singapura dan Thailand. Tahun ini merupakan tahun peringatan karena program “Kapal Pemuda Asia Tenggara” memasuki tahun ke-30 dan diadakan dalam rangka tahun pertukaran Asean-Jepang 2003.

    Pada acara ini, Wakil Duta Besar Jepang Bapak Shigekazu SATO mengatakan: “Melalui program ini, diharapkan dapat memperdalam saling pemahaman dan persahabatan, memperluas pandangan dan belajar mengenai apa arti persahabatan dan kerjasama internasional. Dengan program ini diharapkan para pemuda-pemudi dapat menjadi pemimpin di berbagai bidang baik di negara Indonesia maupun di dunia internasional. Saya berharap agar pertemuan di kapal NIPPON MARU ini dapat menjadi hadiah bagi kehidupan dan masa depan saudara sekalian. Saudara akan mendapat berbagai pengalaman, bersama dengan teman-teman yang akan saudara temui, serta saudara akan menemukan berbagai peristiwa dan pertemuan yang akan sangat mempengaruhi kehidupan saudara sendiri. Saya sangat berharap agar saudara sekalian dapat memanfaatkan peluang ini semaksimal mungkin.”